Initsiaatorid on üldiselt nõrkade sidemetega ühendid, mis lagunevad kergesti aktiivseteks liikideks, kus kovalentsed sidemed võivad läbida nii homolüütilise kui heterolüütilise lõhustumise. Neid tuntakse ka starteritena. Keemia, keemiatehnika, meditsiini ja nafta valdkonnas on ingliskeelse termini "initsiaator" levinud hiina tõlge (tēnxiān jì).
Initsiaator on aine, mis võib käivitada monomeeride polümerisatsioonireaktsiooni. Küllastumata monomeeride polümerisatsiooni aktiivsed keskused hõlmavad vabu radikaale, anioonseid ühendeid, katioonseid ühendeid ja koordineerivaid ühendeid. Liimitööstuses kasutatakse vabade radikaalide tüüpi enim. Sellel on ainulaadne keemiline aktiivsus, kuumuse või valguse mõjul toimub kovalentsete sidemete homolüütiline lõhustamine, et tekitada kaks vaba radikaali, mis võivad käivitada polümerisatsioonireaktsiooni. Initsiaatoritel on laialdased rakendused polümeermaterjalide, näiteks plastide, kummi ja pinnakatete sünteesil.
Initsiaatoritel on liimide ja hermeetikute uurimisel ja tootmisel oluline roll. Akrülaatide lahustiga polümerisatsioon rõhutundlike liimide valmistamiseks, vinüülatsetaadi lahustiga polümerisatsioon ehitusliimide ja hermeetikute tootmiseks, stüreeni-akrüülemulsioonide, etüleen-propüleenemulsioonide, VAE{{4}stüreenemulsioonide, stüreeni {{4}butabuleenemulsioonide süntees) lateks, valge liim jne, kloropreenliimide, SBS-ga poogitud liimide pookimine, küllastumata polüestervaikude ristsidumine ja kõvenemine, anaeroobsete liimide kõvenemine ja kiiresti{6}}kõvastuvate akrülaatstruktuuriliimide kõvenemine. Initsiaatorid mõjutavad otseselt polümerisatsioonireaktsiooni tõrgeteta kulgemist, polümerisatsiooni kiirust ja toote säilivusaega.
