Säilitusainete peamine ülesanne on pikendada toiduainete, ravimite ja muude toodete säilivusaega, takistades mikroorganismide kasvu ja oksüdatsiooni, kaitstes seeläbi toodete ohutust ja tõhusust.
Toidu riknemise edasilükkamine: säilitusained pärsivad tõhusalt bakterite, pärmi ja hallituse kasvu. Näiteks kaaliumsorbaadi lisamine leivale takistab hallituse teket, pikendades seega leiva säilivusaega.
Ravimite kõlblikkusaja pikendamine: säilitusainete, näiteks naatriumbensoaadi lisamine ravimitele pikendab nende säilivusaega, tagades nende säilimise säilitamise ajal stabiilsena ja saastamata.
Oksüdatsiooni vältimine kosmeetikas: Kosmeetikas tavaliselt kasutatavad säilitusained, nagu parabeenid, takistavad õliste komponentide oksüdeerumist, pikendades seega nende säilivusaega.
Tööstustoodete kaitsmine: Tööstuslikus tootmises kasutatakse säilitusaineid laialdaselt ka lateksvärvides, puidu töötlemisel ja muudes valdkondades, et vältida toodete rünnakut mikroorganismide poolt ladustamise ja kasutamise ajal.
